El Real Madrid visitará esta noche (21.00 horas) al Manchester City en el Etihad Stadium por la vuelta de los octavos de final de la UEFA Champions League, en un partido en el que buscará defender la amplia renta de tres goles conseguida la semana pasada en el Santiago Bernabéu.
Con el delantero francés Kylian Mbappé aparentemente recuperado y en la lista de convocados por Álvaro Arbeloa, el conjunto blanco aterrizó en Manchester para intentar neutralizar a un peligroso cuadro ‘citizen’ que ya sabe lo que es golear a su rival de turno en condición de local.
Si bien en aquel entonces el panorama era muy diferente, los ‘merengues’ no deben relajarse frente a los dirigidos por Pep Guardiola, que no pasan por un buen momento. Y es que los ‘Sky Blue’ vienen de igualar a un gol con el West Ham, equipo que se encuentra anclado en los puestos de descenso de la Premier League, para quedar a nueve puntos en la tabla del líder Arsenal.
Para revertir esa situación, el DT catalán (14 triunfos en 29 partidos contra el Real Madrid) propondrá seguramente un acoso ofensivo similar al aplicado en 2023, cuando aplastaron en su feudo 4-0 al elenco de Chamartín para meterse en la final y posteriormente ganar el torneo.
Entretanto, los visitantes apelarán al aguante que en 2024 les permitió eliminar a su contrincante en la tanda de penaltis, a sabiendas de que nunca antes en la historia han desperdiciado una ventaja de tres goles en ninguna competición, y que desde la temporada 2014-2015 jamás un equipo de Guardiola ha podido remontar una llave tras empezar perdiendo la ida.
De esta forma, el 15 veces campeón de Europa quiere ratificarse como la bestia negra del City, al que ha eliminado de la máxima competición de clubes del mundo en cuatro ocasiones, dos de ellas consecutivamente en las últimas dos ediciones.
En su afán de no repetir ese resultado, los británicos tienen que, como mínimo, forzar la prórroga con una ventaja de tres goles, algo que han logrado hasta en 10 ocasiones esta campaña, aunque solo una de ellas en la cita continental (4-1 al Borussia Dortmund).
Por su parte, los pupilos de Arbeloa se apoyarán en el dulce momento que vive el mediocampista uruguayo Fede Valverde, autor de un hat-trick en la ida, para volver a salir airosos de Inglaterra. También contarán con el ya recuperado Mbappé, que el curso pasado le endosó un triplete a los de Manchester, y podría ser de la partida si su entrenador lo considera necesario.
Al avión ‘merengue’ que puso rumbo al Reino Unido se subió también Jude Bellingham, aunque el estratega salmantino ha aclarado en rueda de prensa que el mediocampista inglés no está para jugar, y que su presencia en la convocatoria se debe a que ha querido apoyar a sus compañeros «in situ».
Así las cosas, habrá que ver a qué apuesta Arbeloa: si a esperar, aguantar y proteger la renta conseguida en casa, con el riesgo de que el City se venga arriba, o ser fiel a lo que le ha funcionado hasta ahora, pero exponerse a dejar más espacios que puedan causarle dolores de cabeza.
FICHA TÉCNICA
POSIBLES ALINEACIONES:
MANCHESTER CITY: Donnarumma; Nunes, Dias, Guéhi, Ait-Nouri; Cherki, Rodri, Bernardo Silva, Doku; Semenyo, Haaland.
REAL MADRID: Courtois; Trent, Rüdiger, Huijsen, Carreras; Valverde, Tchouaméni, Pitarch, Güler; Brahim, Vinícius.
ÁRBITRO: Clément Turpin (FRA).
ESTADIO: Etihad Stadium.
