El Real Madrid lo ha vuelto a hacer. En una noche en la que la gran mayoría se esperaba un recital del Manchester City, el conjunto blanco ha sacado a relucir una vez más su casta de ‘Rey de Europa’ y ha goleado contra todo pronóstico 3-0 al cuadro dirigido por Pep Guardiola, por la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League, gracias a un pletórico Federico Valverde, que ha marcado un hat-trick para consumar así el mejor partido de su carrera hasta ahora, según ha declarado él mismo al final del encuentro.
El Santiago Bernabéu fue el escenario de otra gran noche europea, un nuevo capítulo de este ‘clásico moderno‘ que, en esta ocasión, tuvo un claro y merecido vencedor, mientras que el elenco inglés se mostró irreconocible y, una vez lograda la importante ventaja local, incapaz de recortar distancias de cara al duelo del próximo martes en el Etihad Stadium. Y la ventaja pudo ser más amplia, pero Vinícius Júnior falló un penalti en el complemento.
Los ‘merengues’ salieron desde el inicio con más intensidad, aupados por la euforia de las gradas abarrotadas y por una cierta anarquía en los primeros minutos que le favoreció. Brahim Díaz, titular ante las sensibles bajas de hombres como Jude Bellingham, Rodrygo Goes o Kylian Mbappé, fue el primero en probar a Gianluigi Donnarumma con un remate de pierna zurda que el italiano mandó al córner.
Por su parte, los ‘Sky Blue’ intentaban hacer daño por las bandas, siendo Jérémy Doku el más incisivo en el costado izquierdo, desde donde logró llegar a línea de fondo y sacar un par de centros rasantes que se pasearon por el área chica sin encontrar a un compañero. Antoine Semenyo, también inicialista junto al otro refuerzo invernal, Marc Guéhi, sacó otro disparo que llegó sin peligro a las manos de Thibaut Courtois.
Así transcurrió el primer cuarto de hora, entre ataques de poco riesgo de lado y lado, hasta que en una presión alta del City la defensa madrileña jugó hacia atrás con Courtois y éste metió un pase milimétrico al pie derecho de Valverde, quien con un control orientado dejó atrás a Nico O’Reilly y se presentó mano a mano ante Donnarumma, al que sorteó con un autopase para posteriormente marcar a puerta vacía. 1-0 y locura en el feudo de Chamartín.
El gol que abrió la lata dejó más que descolocado a los ‘citizens’, que siete minutos después vieron cómo Vini Jr. se escapó por izquierda tras una buena combinación y habilitó a Valverde con un pase a tres dedos -ligeramente desviado por Rúben Dias- para que el todoterreno uruguayo sellara su doblete con un disparo de zurda cruzado al palo más lejano.
Sin respuestas ante los arrebatos de los dirigidos por Álvaro Arbeloa en la primera media hora, el City trataba de achicar distancias con posesiones largas y movimiento del balón de lado a lado, pero antes del descanso el que celebró volvió a ser Valverde, quien hizo pasar de largo a Guéhi con un sombrerito tras recibir un pase de cuchara de Brahim, para finalmente empalmar un derechazo sin dejarla caer y batir así por tercera vez al guardameta italiano. De esta manera, ‘El Halcón’ no solo mandó a los suyos al vestuario con una jugosa ventaja, sino que además inscribió su nombre en la historia del club, al convertirse en apenas el segundo mediocampista con un hat-trick en Copas de Europa, tras la gesta conseguida por ‘Pirri’.
La segunda mitad arrancó con un cambio por bando: Tijani Reijnders ingresó por un inoperante Savinho para intentar reforzar la medular, y Fran García sustituyó a Ferland Mendy, que volvía de una lesión y fue titular ante la indisponibilidad de Álvaro Carreras. Dichas modificaciones no cambiaron mucho la sintonía del partido, que continuaba en el complemento tal como había terminado la primera mitad, con los visitantes buscando un gol que los metiera en la eliminatoria, y los dueños de casa aguantando y saliendo a la contra.
De esa manera encontró Arda Güler un pasillo inmenso al 58′ en el que se internó otra vez Vinícius, que con campo abierto presumió de su velocidad hasta instalarse cara a cara con Donnarumma, quien le cometió penalti ante el intento de drible del brasileño. El propio dorsal ‘7’ fue el encargado de ejecutar la pena máxima, pero la pausa y el salto antes de su disparo esta vez no surtieron efecto, pues Donnarumma adivinó el lugar escogido por el carioca y evitó lo que hubiera sido el cuarto tanto.
No obstante, el increíble performance de Valverde y la buena contención de sus compañeros le quitaron algo de peso al fallo de Vinícius, que pidió disculpas a la grada tras errar el penal e incluso volvió a intentarlo con sendos derechazos desde la frontal del área grande.
Entretanto, la oncena de Guardiola permaneció sin ideas y tuvo la más clara en un punterazo de O’Reilly ante un exceso de confianza de Thiago, quien siendo último hombre recibió de espaldas al campo contrario y quiso conducir en lugar de tocar de primera. Para su fortuna y la de los locales, Courtois demostró una vez más por qué es el mejor portero del mundo, estirando una pierna salvadora que evitó el descuento.
Así las cosas, el Real Madrid viajará a Manchester la próxima semana con un 3-0 en el marcador global. Nunca antes en la historia un equipo ha podido remontarle una ventaja de tres goles en una eliminatoria por cualquier competición. El Etihad Stadium dictará sentencia.
FICHA TÉCNICA
REAL MADRID (3): Courtois; Trent (Carvajal, 83′), Rüdiger, Huijsen, Mendy (Fran García, 46′); Valverde, Tchouaméni, Thiago (Manuel Ángel, 76′), Güler (Camavinga, 70′); Brahim (Mastantuono, 76′), Vinícius. DT: Álvaro Arbeloa.
MANCHESTER CITY (0): Donnarumma; Khusanov, Rúben Dias, Guéhi, O’Reilly; Rodri; Savinho (Reijnders, 46′), Bernardo Silva (Aït Nouri, 70′), Doku; Semenyo (Cherki, 70′), Haaland (Marmoush, 82′). DT: Pep Guardiola.
GOLES: Federico Valverde (20′, 27′, 42′).
ÁRBITRO: Maurizio Mariani (ITA). Amonestó a Donnarumma (57′) y a Aït Nouri (82′).
ESTADIO: Santiago Bernabéu. Asistieron 76.066 personas.
