El Real Madrid recibe este miércoles (21.00 horas) al Manchester City en el Santiago Bernabéu por la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League, en lo que será un nuevo capítulo del ya considerado ‘clásico moderno’, luego de que ambos cruzaran sus caminos por quinta temporada consecutiva en una eliminatoria de la competición de clubes más importante del mundo.
El conjunto dirigido por Álvaro Arbeloa llega al importante encuentro en un mar de dudas por la irregularidad mostrada en los últimos partidos, y además diezmado por las bajas sensibles de hombres como Éder Militão, Álvaro Carreras, Jude Bellingham, Rodrygo o Kylian Mbappé.
Por su parte, el cuadro de Pep Guardiola aterrizó en la capital española con sensaciones muy positivas tras no perder un encuentro desde el pasado 20 de enero, cuando cayeron a domicilio ante el sorprendente Bodø/Glimt (3-1) en la penúltima jornada de la fase de liga de la Champions. Desde entonces han acumulado nueve victorias y dos empates, lo que les mantiene vivos en las cuatro competiciones que disputan.
Pese a este panorama, los locales apelarán a otra gran noche europea para espantar los fantasmas que le rodean, y tomar revancha ante un rival que ya supo vencerlos esta misma temporada, en la fase de la liga (1-2), para igualar así el cara a cara entre ambos con cinco victorias por bando y cinco empates en 15 duelos.
Entretanto, los ‘citizens’ buscarán apoyarse en sus buenos números en la Casa Blanca desde la llegada de Guardiola a su banquillo en 2016, con solo dos derrotas en seis partidos, de los cuales se llevaron la victoria en dos ocasiones e igualaron los otros dos, siendo la última vez el ya mencionado triunfo con goles de Nico O’Reilly y Erling Haaland (penalti) el 10 de diciembre del año pasado, cuando Xabi Alonso todavía comandaba a los blancos.
La necesidad de activar el ‘Modo Champions’
Para nadie es un secreto que la Champions es la competición fetiche del Real Madrid. No sería la primera vez que los ‘merengues’ llegan con dudas a un partido grande de la máxima cita continental y, contra todo pronóstico, salen airosos.
A esta heroica quiere aferrarse Arbeloa, que necesita activar el ‘Modo Champions’ para sacar un resultado que le dé esperanzas de cara a la vuelta en el Etihad Stadium, el próximo martes, y darle un envión anímico a los suyos en el tramo más decisivo de la campaña.
En su último partido se llevaron los tres puntos de Balaídos (1-2) de manera agónica con un tanto de Fede Valverde en el último suspiro, para acabar con la mala racha de dos derrotas consecutivas en LaLiga ante Osasuna (2-1) y Getafe (0-1), lo que les ha permitido mantenerse aún con opciones en la pelea por LaLiga.
Sin embargo, en la Liga de Campeones su última actuación fue la victoria ante el Benfica (2-1) en los ‘playoffs’, lo que le valió instalarse entre los 16 mejores equipos de un torneo en el que esperan seguir vivos de la mano del brasileño Vinícius Júnior, quien está llamado a ser de nuevo el protagonista frente a un Manchester City al que ya le ha marcado en dos ocasiones -la última vez, en las ‘semis’ del 2023-, y ante el que suma también cinco asistencias.
Por el alargue del buen momento del dorsal ‘7’ pasa gran parte de las opciones del elenco de Chamartín, que a los ya referidos lesionados suma las bajas también de otros efectivos como David Alaba y Dani Ceballos, por lo que se espera que Arbeloa le siga dando oportunidades a chicos de la cantera como Thiago Pitarch, si bien recupera para esta importante cita a Eduardo Camavinga.
Por su parte Pep, que esta noche igualará a Sir Alex Ferguson en el número de partidos dirigidos en UCL (190), recupera a Haaland para este cotejo -duda hasta último momento tras perderse el último partido-, y no cuenta con ninguna baja en su ya de por sí amplísima plantilla, que en comparación con el equipo que salió victorioso del Bernabéu ha sumado dos fichajes importantes que están llamados a ser titulares: Marc Guéhi y Antoine Semenyo.
De esta manera los ‘Sky Blue’ esperan dar un paso importante de cara a la eliminación de su bestia negra en las últimas dos temporadas, y derrumbar además la mala seguidilla como visitante en la Champions, donde han perdido cinco y empatado uno de sus últimos ocho duelos lejos de casa.
FICHA TÉCNICA
POSIBLES ALINEACIONES
REAL MADRID: Courtois; Alexander-Arnold, Rüdiger, Huijsen, Mendy; Valverde, Tchouaméni, Thiago, Güler; Vinícius, Brahim.
MANCHESTER CITY: Donnaruma; Nunes, Dias, Guéhi, Ait-Nouri; Rodri; Bernardo Silva, Cherki, O’Reilly; Semenyo, Haaland.
ÁRBITRO: Maurizio Mariani (ITA).
ESTADIO: Santiago Bernabéu.
