El Real Madrid sufrió en una primera mitad incómoda ante un Espanyol valiente, pero la pegada de Vinícius tras el descanso marcó la diferencia. Los blancos supieron ajustar, golpear en los momentos clave y cerrar un triunfo que refuerza sensaciones antes de El Clásico.
Los de Arbeloa comenzaron dominando ante un Espanyol replegado, pero los de Manolo González generaron más peligro con transiciones rápidas. Vinícius rozó el gol con un disparo al palo, mientras la presión local complicó la salida blanca. La lesión de Ferland Mendy, sustituido por Fran García, y los roces entre Vinícius y El Hilali marcaron el ritmo. Con el paso de los minutos, el equipo de Arbeloa tuvo más balón pero sin profundidad, y el Espanyol aprovechó espacios para inquietar a Lunin.
El segundo tiempo comenzó con un ida y vuelta en el que el Real Madrid se mostró impreciso hasta los cambios de Arbeloa, que dieron aire al equipo. Vinícius abrió el marcador en el 54’ tras combinar con Gonzalo y amplió la ventaja en el 66’ con un golazo a pase de Bellingham. El Espanyol buscó reaccionar, especialmente con Terrats, pero sin acierto. Con el 0-2, los blancos controlaron el partido ante un rival sin colmillo en los metros finales.
Primera mitad: el Espanyol incomoda a un Real Madrid sin profundidad
La primera mitad comenzó con dominio del Real Madrid de Arbeloa, que llevó la iniciativa ante un Espanyol de Manolo González bien plantado y atento a salir en transición. Pese a ello, fueron los locales quienes generaron las primeras ocasiones, aprovechando su verticalidad tras robo y dejando claro que no iban a replegarse sin más.
La presión de los pericos hizo daño en la medular blanca, provocando pérdidas y acercamientos peligrosos. Aun así, Vinícius estuvo cerca de adelantar al Madrid en el minuto 7, con un disparo que, tras tocar en El Hilali, se estrelló en la madera.
En el minuto 13, Ferland Mendy tuvo que abandonar el terreno de juego por lesión tras un sprint, siendo sustituido por Fran García.
Con el paso de los minutos, el conjunto madridista se adueñó del balón ante un bloque medio-bajo del Espanyol, aunque sin encontrar la profundidad necesaria para inquietar con claridad a Dmitrovic.
El partido también dejó momentos de tensión, especialmente en los continuos duelos entre Vinícius y El Hilali, que terminaron con amarilla para el brasileño y una acción revisada que finalmente se quedó en tarjeta amarilla para el marroquí.
El Real Madrid fue perdiendo protagonismo y el Espanyol tuvo una clara ocasión en el minuto 28, cuando Terrats no acertó a rematar un centro de Carlos Romero dentro del área.
El juego aéreo fue uno de los recursos más utilizados por los de Arbeloa, pero la falta de precisión en los centros permitió a los locales mantenerse cómodos. Sin generar demasiado volumen, el Espanyol se mostró eficaz al pisar campo rival.
En los últimos minutos del primer tiempo, la falta de intensidad y desborde del conjunto blanco propició varias contras peligrosas del Espanyol, que no terminaron en gol gracias a la atención de Lunin.
Segunda mitad: Vinícius decide y el Real Madrid impone su pegada
La segunda mitad comenzó con un intercambio constante de golpes, aunque el Real Madrid se mostró demasiado estático tanto en salida como en repliegue. Por ello, Arbeloa introdujo a Gonzalo y Mastantuono en busca de mayor dinamismo, sustituyendo a Brahim y Thiago Pitarch.
Los cambios hicieron efecto casi al instante y Vinícius abrió la lata en el 54′ a pase de Gonzalo. El brasileño la recibió en la banda, se introdujo directo al área, fabricó una pared con el canterano y, tras un recorte, se planto solo para definir frente a Dmitrovic.
El Espanyol trató de reaccionar rápidamente, con un intento de Terrats que no encontró portería, y movió el banquillo en el 61’ con la entrada de Roca y Pickel por Rubén Sánchez y Edu Expósito. Las piernas frescas dieron impulso a los locales, y de nuevo Terrats rozó el empate con un disparo desde la frontal.
Sin embargo, fue el Real Madrid quien volvió a golpear en el 66’, con otro golazo de Vinícius tras una brillante asistencia de tacón de Bellingham, colocando el balón en la escuadra.
Los de Arbeloa comenzaron a jugar a placer tras el segundo tanto y el técnico gallego decidió introducir a Kike García, Pere Milla y Jofre por Roberto, Terrats y Dolan en el 72′.
Pese a los cambios, el Espanyol no generó ocasiones de peligro más que un balón al punto de penalti que Carlos Romero no supo aprovechar en el 76′. Con ello, el partido estuvo más cerca de ver el 0-3 que el 1-2 pero los intentos de Vinícius y Mastantuono no fueron suficientes para engordar el marcador.
Palacios y Camavinga también dispusieron de tiempo de juego al entrar por Vinícius y Tchouaméni en unos últimos minutos en los que los locales fueron a la desesperada al ataque con tiros desde fuera del área y centros al área.
Sin embargo, el Real Madrid mantuvo la solidez defensiva necesaria para mantener el resultado para afrontar de la mejor manera posible El Clásico del próximo fin de semana.
